El Águila Plateada de Giacinto Benotto

Hoy, 19 de abril, se conoce como El Día de la Bicicleta y debería ser tan importante como el 1º. de mayo, con asueto y un gran desfile bicicletero. Ahora que las autoridades fomentan el uso de la bici con bombo y platillo vale recordar los oficios bicicleteros más comunes, muchos de los cuales han desaparecido, así como a la protagonista que le ha puesto ruedas al desarrollo del país: una bicicleta llamada Águila Plateada.


Cuando Giacinto Benotto pedaleaba profesionalmente en su natal Torino, Italia, no imaginó que la bicicleta lo llevaría tan lejos. El ciclista fundó su fábrica en 1931 y con el paso de los años alcanzó una velocidad de producción de 500 bicicletas al día. Veinte años más tarde, Benotto tuvo una visión de negocio y emigró para probar suerte en América. No llegó a los Estados Unidos, como todos los fabricantes europeos, él prefirió venir a México para forjar una industria bicicletera.

Primero en Guadalajara y luego en la Ciudad de México, Benotto inició sus operaciones en 1953 y a partir de entonces ha tenido sus altibajos, como en el terremoto de 1985 en el que se perdieron sus instalaciones. Al finalizar la década de los ochenta, la compañía resurgió por ser la primera en importar bicicletas de montaña y poco después empezó a fabricarlas. La marca es famosa por patrocinar a los ciclistas más destacados en las rutas del mundo: Francesco Moser, Greg Lemond, Raúl Alcalá, Cochise Rodríguez, Alfio Ferrari y al “ciclista más grande de todos los tiempos”, Eddy Merckx, el pedalista belga conocido como “El Canibal” que durante los años setenta ganó más de 550 carreras, entre ellas cinco Tours de France, tres Giro de Italia y un récord de tiempo que fue insuperable durante doce años.

Gimena Garza

En México, Benotto patrocina a un equipo de ciclomontañismo y a varios destacados, como José Luis “El Pájaro” Pérez, José Guadalupe “Lupillo” Cruz y a la ciclista Isabel León Moncada, quien obtuvo en 2005 la medalla de oro en la prueba de velocidad del Campeonato Mundial Master en Manchester, Inglaterra. Con una bronquitis marca DF, León Moncada también obtuvo la de bronce en la prueba por puntos. Gracias a su récord de velocidad, Benotto suma 11 campeonatos mundiales en su haber.

Hoy la compañía fabrica medio millón de bicicletas al año, su catálogo supera los cien modelos (ruta, montaña, cross, paseo y trabajo) y exporta sus velocípedos a 25 países. De todas esas bicis, quizá la más interesante y representativa sea el modelo Benotto Águila Plateada R28, una de las bicicletas de trabajo más populares. Está hecha de acero cromado y el cuadro tiene doble tubo superior porque fue diseñada para uso pesado. Normalmente salen con pedales suaves de hule, salpicaderas, sillín con resortes y el portabultos trasero para llevar un pasajero o los utensilios de trabajo.

El Águila del Dr. Neon.

Este modelo le hace honor a su denominación de bicicleta emplumada hecha en México: fortaleza y libertad, atributos suficientes para ponerle alas a todos esos oficios de las ciudades y los pueblos que cada vez son menos y que hicieron época. Por ejemplo, el cartero, con su silbato y su morral de cuero lleno de buenas y malas noticias. O el panadero que todavía se ve en los pueblos, haciendo equilibrio con la canasta del pan en la cabeza o en el portabultos trasero, a él se le debe el mote de “bicicleta de panadero”. Uno espectacular es el afilador, que anuncia su llegada con la ocarina y luego transforma su bici en una máquina que lanza chispas mientras hace girar los pedales.

Libertad. Cleta y Palomas de Rafael Sánchez de Icaza.

El lechero solía cargar los botes llenos en el portabultos de su bicicleta, pero este oficio ya se extinguió, ¿o alguien ha visto alguno? El jardinero es otro que aún puede verse en estos días, lleva su pesada podadora, las tijeras y una escoba hecha por él mismo, todo atado en perfecto balance. Y pedalea con una fuerza que ya quiséramos muchos, si se le mira pasar parece montado en una escoba voladora. El plomero y el cerrajero también cargan con el cajón de las herramientas, el soplete, las ceguetas y algunos fierros extras que suelen utilizar. El repartidor de la farmacia y el de la tienda de abarrotes, se les ve pasar a cada rato con sus cajones de plástico bien amarrados y repletos de mercancías por entregar. Los mensajeros, tan efectivos en medio del tráfico. Y los policías que antes hacían el rondín en su Águila, ahora se les dice policletos y van en bicicletas de montaña o en las bicis chinas que son más baratas.


En otra clasificación se encuentran los que pedalean triciclos industriales en los que llevan su changarro, como el chicharronero que se pone afuera de las escuelas y vende sus “venenos” de zanahoria y pepino nadando en caldo de limón y chile. Van y vienen el zapatero y su taller móvil, el ropavejero que pasa gritando, el repartidor de garrafones de agua y el de los tamales que se detiene en la esquina con sus tambos humeantes. Todos ellos dependen de la bici para trabajar y recuerdan al personaje de El Ladrón de Bicicletas, la película de Vittorio de Sica sobre el doble drama que vive un desempleado cuando le roban su bicicleta.

Acamonchi

Si hubiera un tomo que contara la historia de la bicicleta en México, Benotto ocuparía varios capítulos. Ya son 76 años desde su fundación, de rodar y fabricar un medio de transporte ecológico, de diversión, deporte y salud. Su mayor mérito quizá ha sido el de ponerle ruedas al país con su modelo utilitario. Feliz día de la Bicicleta.